はじめに
岡山は兵庫県と広島県の間に位置する瀬戸内海に面した県です．筆者は岡山市に移り住んで19 年になりますが，実際に暮らして知った岡山の街の魅力について，歴史や食の観点から紹介します．
基本情報
岡山県の位置は図1 の地図に示すように，大阪府や兵庫県の西側，広島県の東側に位置しており，新幹線を使えば大阪からは45 分，広島からは35 分程度で来ることができます．また，香川県とは瀬戸大橋でつながっていて，中四国地方の交通の要衝となっています．
岡山県の県庁所在地である岡山市は全国18 番目の政令指定都市で，人口は約72 万人です．岡山市は雨が少なく，都道府県庁所在地の「降水量1mm 未満の年間日数」について，過去30 年間の平均値が全国で最も多いそうです（1）．このことから，岡山県は「晴れの国おかやま」と呼ばれています．実際に住んでみても雨が少なく温暖な気候です．「晴れの国」で雨が少ないところですが，一級河川の旭川と吉井川が流れていることから水は豊かで，古くから農作物がよく育つ地域として知られています．
図1 岡山の位置関係
（国土地理院地図 電子国土web を加工して作成）
伝説と歴史
３. １ 古代
古代，この地方には吉備国があり，その勢力は現在の岡山県全域と広島県東部，及び兵庫県西部まで及んでいたようです．当時は畿内や出雲国と並ぶ勢力を持っていたと言われており，岡山市とその周辺には巨大な古墳が残されています．吉備国はその後，備前国，備中国，備後国，美作国に分割されて，このうちの備前，備中，美作が現在の岡山県のエリアになっています．
吉備と呼ばれた岡山には鬼退治の伝説が残されています．古代の吉備には「温羅」という鬼がいて，大和の王の命を受けた吉備津彦命がこの温羅を退治すると………
図2 岡山駅前の桃太郎像