原子を構成し,原子核の周りを運動する電子は,基底エネルギーレベルの K 軌道,つぎに L 軌道,M 軌道の高軌道に存在しており,外部電磁波(光波, X 線)からエネルギーを吸収すれば,低エネルギー軌道から高エネルギー軌道に遷移する.また,高エネルギー電磁波を放出する際には逆の遷移となる.